从前，在河东有一户姓卢姓吴叫吴治的，年轻时父母双双去世。吴治娶妻郑氏，夫妇和谐，生活美满。郑氏生下一子一女。不幸的是孩子还不会走路，郑氏就身得重病，不治而死。

　　郑氏死后，吴治又娶了靳氏。靳氏长得漂亮，就是为人刻薄，尤其对待前房子女，更是苛刻毒狠。她动不动就厉声喝骂两个孩子，稍微有点不合人的心意，便用鞭子抽打他们。吴治只要流露一点不高兴的样子，靳氏便跟他吵闹不休，甚至一连几天，昼夜不得安宁。

　　吴治实在不堪忍受，负气出门游玩去了。这天途中遇上大雨，吴治赶忙到树林里去躲避。匆忙间，脚踏陷穴，他懵懵懂懂地好像坠落到一座屋脊上。这时，就听到有人呼喊：“有贼！”随着话音跑过一个人来，手持绳索把吴治捆绑起来。

　　吴治惊慌中仔细一看，捆绑他的人却是死去的仆人周甲。周甲也认出了吴治，不由惊讶地说：“我以为是谁呢，原来是小主人！”说着忙又解开绳索，匆匆走进内宅去向老主人禀报。

　　不一会，吴治的父母慌慌忙忙地迎了过来，父子三人抱头痛哭。吴父勉强止住哭声，说：“我儿子今日到此，也算是一件喜事，咱们就聚会半日吧！”说罢便引吴治走进内宅。

　　进屋后,吴治见他的前妻郑氏坐在窗前飞针走线,正做鞋呢。吴治急步向前,握住郑氏的手腕,想诉诉离别之情。不料郑氏将手挣脱开,闪了几步,大声说:“何处来的恶徒,如此莽撞?”吴治一听,睁大眼睛,十分惊愕。

　　“凡男人续娶了后妻,与前妻便解除了夫妻关系,所以你内人今日见面,她不再认识你！”母亲向他解释说。

　　母亲又走到郑氏身旁,附在她耳边说了几句,郑氏这才如梦初醒，不禁怆然泪下。她到吴治眼前,絮絮叨叨地问起了家中的情形。吴治说:“田地房屋还是老样子,没有损坏什么,只是一双儿女每日里挨打受气,我真不知该怎么办！”郑氏一听,对着墙壁哭泣起来。吴治也情不自禁地放声痛哭。

　　吴父听罢,责备儿子说:“你有了儿女,却不把他们放在心上,反倒给他们招来了像猫头鹰那样凶的后母。既然这样，就该毁掉你这个家，虐待你的子女,这些都是你造的孽,你会后悔的？”

　　吴父解释说:“我把那个不贤惠的媳妇捉来,你一早一晚地要训诲她。现在让贤媳跟我儿一块回去,借用靳氏的躯体料理家务。等孙儿、孙女儿长大成人,婚嫁以后,贤媳可再回来。”

　　郑氏听后悲泣说:“媳妇每日跟前敬奉二老,哪里忍心说走就走,远离二老呢?”母亲听了也忍不住掉下泪来。

　　吴父安慰她说:“你在这里是孝顺的媳妇,回到家中是慈爱的母亲，无论母媳,你的道德都是高尚。何必如此恋恋不舍呢？”回说罢,吴父便让吴治跟郑氏一块走出屋门,在后檐上靠了一张梯子,让他夫妇攀梯上房。吴治夫妇出了墓穴,回头望去,见父母还在檐角上深情地目送他们。

　　等吴治走到门口，就见一双儿女神色仓惶，跑来争着告诉他，说：“父亲出门后，继母使着铁杖打我们。刚才她突然面色苍白，倒在地上死去了！”话没说完，又见靳氏款款地走出来，孩子一见，只吓得浑身发抖，紧拽着父亲的衣服，藏在身后。

　　靳氏走到孩子身边，亲切地抚爱着他们，呜呜吸泣着说：“我扔下你们还不到三年，想不到你们瘦弱成这个样子了！”

　　吴治听她说话的声音像前妻，明白郑氏借尸还魂了，不由大喜，对孩子说：“这是你们的亲生母亲，不要害怕。”孩子们听了很惊讶，睁大眼睛疑惑地盯着她。

　　郑氏心酸地责怪吴治说：“痴呆的男子如此喜爱后妻，难怪孩子们要遭受折磨了！”吴治赶紧低头赔罪。

　　夫妇携手走进屋内，郑氏举目四望，见药炉茶灶以及梳妆台都扭动了位置，不由感叹万分，说：“故人一旦离去，一切都要听后人的安排。这真让人痛心啊！”

　　郑氏叹息着打开箱子，见面里堆满了黄衫紫绸裤，灿烂夺目，而她那些旧日的衣服，一件也找不到了。她问吴治，吴治说：“这些新衣服穿着合体，不要再找那些旧衣物了。”

　　吴治自知失言，十分后悔，再三向郑氏解释。郑氏倚着窗户，往外看了好大一会，问：“过去种的碧桃树，移栽到哪啦？”

　　过了一会儿,郑氏拎起水桶打来了水,坐在灶前煮饭。吴治劝她歇着,不要累着。郑氏说:“我这身子、头发、皮肤都是后来的,您当然应该珍惜了。不然的话,我自嫁到你家,何尝有一天歇息过?”

　　吴治与郑氏和睦相爱。郑氏操劳家务,日夜勤勉。转眼十二年过去了,孩子们都已长大成人。女儿嫁给本乡一个姓郑的秀才为妻,儿子娶了钱贡生女儿为媳,一家人和和气气，从来不生闲气。

　　一天,郑氏摆好酒席,与丈夫痛饮。二人都已带着几分醉意,郑氏说:“昨晚上梦见公爹召我回去,今天你我就要分别了。”

　　吴治不由伤心落泪,说:“一家人本来生死离别,多亏您又把这个家操持起来,为什么又要舍我而去呢?”

　　郑氏解释说:“我当初是为了持养儿女，今日走是为了侍奉你的父母。如果你有意强留我,对你来说就是不孝了。”吴治无奈,只好扭脸对墙大声哭起来。

　　不一会,郑氏躺在床上,挺直了身子,死去了。吴治正在叹息,郑氏忽然又坐了起来,说:“姐姐走了,妹妹我又来代替她了。”听说话的声音,又变成了靳氏,吴治有些惊惶失色。

　　靳氏说:“您不要惊惶,我在公婆那儿,受了十二年训诲,这才明白从前我干得那些事都不应该的。从今天起,我要遵守姐姐留下来的规矩，以求赎免我过去的罪过。”

　　靳氏说:“我一去就是十多年,儿子已经成人,而且有了家室。希望你不要记前仇,我要好好地为你父亲操持家业。”